Un nuevo índice muestra que las selvas tropicales del mundo están respondiendo de manera diferente a amenazas como el calentamiento del clima y la deforestación.
27 julio 2021 |
El índice muestra que las tres principales áreas de selva tropical del mundo tienen diferentes grados de susceptibilidad a estas amenazas. La cuenca del Amazonas en América del Sur es extremadamente vulnerable tanto al cambio climático como a los cambios en el uso humano de la tierra. La cuenca del Congo en África está experimentando las mismas tendencias de calentamiento y secado que el Amazonas, pero es más resistente. La mayoría de las selvas tropicales de Asia parecen estar sufriendo más por los cambios en el uso de la tierra que por el cambio climático.
“Las selvas tropicales son quizás el hábitat más amenazado de la Tierra: el canario en la mina de carbón del cambio climático”, dijo Sassan Saatchi, científico del JPL y autor principal del nuevo estudio publicado el 23 de julio en la revista OneEarth.
Estos diversos ecosistemas albergan más de la mitad de las formas de vida del planeta y contienen más de la mitad de todo el carbono de la vegetación terrestre. Sirven como un freno natural en el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles porque "respiran" dióxido de carbono y almacenan carbono a medida que crecen.
Pero en el último siglo, del 15 al 20% de las selvas tropicales se han talado y otro 10% se ha degradado. El clima más cálido de hoy, que ha provocado incendios forestales cada vez más frecuentes y generalizados, está limitando la capacidad de los bosques para absorber dióxido de carbono a medida que crecen, al tiempo que aumenta la velocidad a la que los bosques liberan carbono a la atmósfera a medida que se descomponen o se queman.
La National Geographic Society convocó a un equipo de científicos y conservacionistas en 2019 para desarrollar el nuevo índice. El índice se basa en múltiples observaciones satelitales y datos terrestres desde 1982 hasta 2018, como Landsat y la misión Global Precipitation Measurement , que cubren las condiciones climáticas, el uso de la tierra y las características de los bosques.
Cuando un ecosistema ya no puede recuperarse del estrés tan rápido o completamente como solía hacerlo, es una señal de su vulnerabilidad. Los investigadores correlacionaron los datos sobre los factores de estrés, como la temperatura, la disponibilidad de agua y el grado de degradación con los datos sobre el funcionamiento de los bosques: la cantidad de biomasa viva, la cantidad de dióxido de carbono que absorbían las plantas, la cantidad de agua de los bosques. transpirar a la atmósfera, la integridad de la biodiversidad de un bosque y más. Las correlaciones muestran cómo los diferentes bosques han respondido a los factores estresantes y cuán vulnerables son los bosques ahora.
Luego, el equipo utilizó modelos estadísticos para extender las tendencias a lo largo del tiempo, buscando áreas con una vulnerabilidad cada vez mayor y posibles puntos de inflexión donde las selvas tropicales se convertirán en bosques secos o llanuras cubiertas de hierba.
Los datos del índice de vulnerabilidad de la selva tropical brindan a los científicos la oportunidad de realizar exámenes más profundos de los procesos naturales de la selva, como el almacenamiento y la productividad de carbono, los cambios en los ciclos de energía y agua y los cambios en la biodiversidad. Esos estudios ayudarán a los científicos a comprender si existen puntos de inflexión y cuáles pueden ser. La información también puede ayudar a los formuladores de políticas que están planificando actividades de conservación y restauración forestal.
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